ＴＯＴＯ製品だからこそ、
トイレの水に再利用できた

めっき工程から出る排水は、部品を水洗いする際に出る「水洗排水」と、めっきに使う薬品から成る「廃液」の二種類に分かれます。水洗排水は、イオン交換装置で浄水化して再び部品洗浄に再利用（前半参照）。
では、廃液はどのような道をたどるのでしょうか。

三瓶 めっきで使う薬品は定期的に全部入れ替えを行うのですが、その際に不要になった薬品を廃液と呼んでいます。廃液はまず、酸とアルカリを中和させて、沈殿物と上澄みの水に分けます。沈殿物はフィルタープレスで脱水して 塊にしたあと、産業廃棄物として引き取ってもらい、その後セメントとして生まれ変わります。

三瓶 もちろん河川放流しても害はないレベルには純水化できます。ですが、残念ながらこの上澄み水は塩分濃度が高いため、部品洗浄に適さないのです。これまでだと川に放流しても問題のない水質に戻してから放流していましたが、今回は当初から河川放流をゼロにしたいという想いがあったので、ならばトイレに使えないかということになりました。

高松 いいえ！ 塩分濃度が高い水を普通のトイレに使ってしまうと、実は色々な不具合が起こります。塩分が金属などの素材を傷めて、腐食させてしまう。私たちがそれでもトイレに利用できたのは、実はTOTOがそうした塩分濃度の高い再生水用に特別仕様のトイレを作っていたからなんです。

具体的に言うと、金属の上に樹脂のコーティングをして通常の金具よりも耐食性を高めています。実はその加工自体も、この工場のメッキ設備で行っているんですよ。

次の課題は「薬品」。
人にも環境にもやさしい工場へ

高松 水に関しては、確かに今できる最大限のリサイクルが実現できたかもしれません。でもまだ、ものづくりに使う薬品自体を環境にやさしいものに変えていくという使命があります。

実は化学薬品に関する法規制も年々引き上げられていて、海外では一部の薬品が日本よりも厳しく規制されている場合があります。そうした影響はじきに日本にも及びますので、対策は必須です。

高松 ものづくりに使う薬品を変えると、結局ものの性能に影響が出ます。代替品を使ってこれまでの性能を維持するためには、技術なり製造プロセスを刷新していかなくてはなりません。ときにはメーカーと共同開発したり、条件検討をしたり……まだまだやるべきことはたくさんあります。

また今回のリニューアルでは、排水処理システムだけではなく、臭気や熱気といった生産設備上の問題も多々改善しています。自然環境への配慮はもちろん、同時にそこで働く人の職場環境の整備もさらに進めていきたいですね。